Zu den Wolfsmilchgewächsen (Euphorbiaceae) gehören als typische Vertreter die Zypressen-Wolfsmilch oder die Garten-Wolfsmilch. Charakteristisch für diese Pflanzenfamilie ist der weiße Milchsaft, der bei Verletzungen austritt. Er dient der Pflanze als Wundverschluss und zudem als Fraßschutz. Der weiße Milchsaft ist giftig und reizt Haut und Schleimhäute. Die Laubblätter sind lanzettlich und erinnern in ihrer Anordnung an die Koniferen (Name). Die Blüten, die von zwei Hochblättern umgeben sind, sind stark reduziert: Die weibliche Blüte besteht aus einem Griffel, der aus drei Fruchtblättern zusammengewachsen ist. Die Narbe ist dreigliedrig. Die männliche Blüte besteht nur aus einem Staubfaden. Es stehen meist fünf männliche Blüten in einer Scheinblüte zusammen. Die Kapselfrucht ist dreigliedrig. Der reife Samen wird bei Trockenheit herausgeschleudert. Die schwarzen Samen haben einen Eiweißkörper (Elaiosom) ausgebildet. Dieser dient den Ameisen als Nahrung. Sie bringen den Samen in den Ameisenhügel, wo der Eiweißkörper gefressen wird. Der Samen wird außerhalb des Haufens entsorgt, was somit zur Verbreitung der Pflanze dient.
Typischer Vertreter ist die Zypressen-Wolfsmilch. Oben sind zwei weibliche Blüten mit den dreigliedrigen Narben zu sehen, unten eine Scheinblüte mit fünf männlichen Blüten, die nur aus einem Staubfaden bestehen. Alle Scheinblüten sind von Nektarien umgeben.